Op papier laat de relatie tussen politiek en bureaucratie niets te wensen over. Volgens de grondregels van onze democratie zijn de gekozen bestuurders de baas en de bureaucratie - in loyaliteit - aan hen ondergeschikt. Maar de werkelijkheid is een andere. Besturen is zo complex geworden, dat geen enkele bestuurder - hoe bekwaam ook - nog kan overzien wat er zich allemaal onder zijn of haar verantwoordelijkheid afspeelt. Toch wordt hij of zij verantwoordelijk gehouden als er dingen misgaan. Dat moet vooral zo blijven, vindt Van Thijn, want de ministeriele verantwoordelijkheid is de hoeksteen van onze parlementaire democratie. Het is uiteindelijk de enige manier waarop de politiek de bureaucratie de baas kan blijven, ook al rolt er weleens een kop.